Contes populaires lorrains

recueillis dans un village du Barrois,

à Montiers-sur-Saulx (Meuse)

La Bibliothèque électronique du Québec

Collection À tous les vents

Volume 203 : version 1.01

« Cette collection de contes populaires présente ce caractère particulier que, pour la former, nous avons puisé dans la tradition orale d’un seul village...

« C’est en 1866 et en 1867 que ces contes ont été recueillis par mes sœurs et moi à Montiers-sur-Saulx, village de Lorraine ou, si l’on veut plus de précision, du Barrois, actuellement chef-lieu de canton du département de la Meuse, et situé à quelques centaines de pas de l’ancienne frontière de Champagne. Nous devons la plus grande partie de notre collection au zèle intelligent et à la mémoire prodigieuse d’une jeune fille du pays, morte aujourd’hui, qui s’est chargée de rechercher par tout le village les contes des veillées et nous les a ensuite transmis avec une rigoureuse fidélité. [...] »

Source : Contes populaires lorrains recueillis dans un village du Barrois, à Montiers-sur-Saulx (Meuse). Avec des remarques par Emmanuel Cosquin, Nogent-le-Rotrou, 1876.

Jean de l’Ours

Il était une fois un bûcheron et une bûcheronne. Un jour que celle-ci allait porter la soupe à son mari, elle se trouva retenue par une branche au milieu du bois. Pendant qu’elle cherchait à se dégager, un ours se jeta sur elle et l’emporta dans son antre. Quelque temps après, la femme, qui était enceinte, accoucha d’un fils moitié ours et moitié homme : on l’appela Jean de l’Ours.

L’ours prit soin de la mère et de l’enfant : il leur apportait tous les jours à manger ; il allait chercher pour eux des pommes et d’autres fruits sauvages et tout ce qu’il pouvait trouver qui fût à leur convenance.

Quand l’enfant eut quatre ans, sa mère lui dit d’essayer de lever la pierre qui fermait la grotte où l’ours les tenait enfermés, mais l’enfant n’était pas encore assez fort. Lorsqu’il eut sept ans, sa mère lui dit : « L’ours n’est pas ton père. Tâche de lever la pierre, pour que nous puissions nous enfuir. – Je la lèverai, » répondit l’enfant. Le lendemain matin, pendant que l’ours était parti, il leva en effet la pierre et s’enfuit avec sa mère. Ils arrivèrent à minuit chez le bûcheron ; la mère frappa à la porte. « Ouvre, cria-t-elle, c’est moi, ta femme. » Le mari se releva et vint ouvrir : il fut dans une grande surprise de revoir sa femme qu’il croyait morte. Elle lui dit : « Il m’est arrivé une terrible aventure : j’ai été enlevée par un ours. Voici l’enfant que je portais alors. »

On envoya le petit garçon à l’école ; il était très méchant et d’une force extraordinaire : un jour, il donna à l’un de ses camarades un tel coup de poing que tous les écoliers furent lancés à l’autre bout du banc. Le maître d’école lui ayant fait des reproches, Jean le jeta par la fenêtre. Après cet exploit, il fut renvoyé de l’école, et son père lui dit : « Il est temps d’aller faire ton tour d’apprentissage. »

Jean, qui avait alors quinze ans, entra chez un forgeron, mais il faisait de mauvaise besogne : au bout de trois jours il demanda son compte et se rendit chez un autre forgeron. Il y était depuis trois semaines et commençait à se faire au métier, quand l’idée lui vint de partir. Il entra chez un troisième forgeron ; il y devint très habile, et son maître faisait grand cas de lui.

Un jour, Jean de l’Ours demanda au forgeron du fer pour se forger une canne. « Prends ce qu’il te faut, » lui dit son maître. Jean prit tout le fer qui se trouvait dans la boutique et se fit une canne qui pesait cinq cents livres. « Il me faudrait encore du fer, dit-il, pour mettre un anneau à ma canne. – Prends tout ce que tu trouveras dans la maison, » lui dit son maître ; mais il n’y en avait plus.

Jean de l’Ours dit alors adieu au forgeron et partit avec sa canne. Sur son chemin il rencontra Jean de la Meule qui jouait au palet avec une meule de moulin. « Oh ! oh !, dit Jean de l’Ours, tu es plus fort que moi. Veux-tu venir avec moi ? – Volontiers, » répondit Jean de la Meule. Un peu plus loin, ils virent un autre jeune homme qui soutenait une montagne ; il se nommait Appuie-Montagne. « Que fais-tu là ? lui demanda Jean de l’Ours. – Je soutiens cette montagne : sans moi elle s’écroulerait. – Voyons, dit Jean de l’Ours, ôte-toi un peu. » L’autre ne se fut pas plus tôt retiré, que la montagne s’écroula. « Tu es plus fort que moi, lui dit Jean de l’Ours. Veux-tu venir avec moi ? – Je le veux bien. » Arrivés dans un bois, ils rencontrèrent encore un jeune homme qui tordait un chêne pour lier ses fagots : on l’appelait Tord-Chêne. « Camarade, lui dit Jean de l’Ours, veux-tu venir avec moi ? – Volontiers, » répondit Tord-Chêne.

Après avoir marché deux jours et deux nuits à travers les bois, les quatre compagnons aperçurent un beau château ; ils y entrèrent, et, ayant trouvé dans une des salles une table magnifiquement servie, ils s’y assirent et mangèrent de bon appétit. Ils tirèrent ensuite au sort à qui resterait au château, tandis que les autres iraient à la chasse : celui-là devait sonner une cloche pour donner à ses compagnons le signal du dîner.

Jean de la Meule resta le premier pour garder le logis. Il allait tremper la soupe, quand tout à coup il vit entrer un géant. « Que fais-tu ici, drôle ? » lui dit le géant. En même temps, il terrassa Jean de la Meule et partit. Jean de la Meule, tout meurtri, n’eut pas la force de sonner la cloche.

Cependant ses compagnons, trouvant le temps long, revinrent au château. « Qu’est-il donc arrivé ? demandèrent-ils à Jean de la Meule. – J’ai été un peu malade : je crois que c’est la fumée de la cuisine qui m’a incommodé. – N’est-ce que cela ? dit Jean de l’Ours, le mal n’est pas grand. »

Le lendemain, ce fut Appuie-Montagne qui resta au château. Au moment où il allait sonner la cloche, le géant parut une seconde fois. « Que fais-tu ici, drôle ? » dit-il à Appuie-Montagne, et en même temps il le renversa par terre. Les autres n’entendant pas le signal du dîner, se décidèrent à revenir. Arrivés au château, ils demandèrent à Appuie-Montagne pourquoi la soupe n’était pas prête. « C’est, répondit-il, que la cuisine me rend malade. – N’est-ce que cela ? dit Jean de l’Ours, le mal n’est pas grand. »

Tord-Chêne resta le jour suivant au château. Le géant arriva comme il allait tremper la soupe. « Que fais-tu ici, drôle ? » dit-il à Tord-Chêne, et, l’ayant terrassé, il s’en alla. Jean de l’Ours, étant revenu avec ses compagnons, dit à Tord-Chêne : « Pourquoi n’as-tu pas sonné ? – C’est, répondit l’autre, parce que la fumée m’a fait mal. – N’est-ce que cela ? dit Jean de l’Ours, demain ce sera mon tour. »

Le jour suivant, au moment où Jean de l’Ours allait sonner, le géant arriva. « Que fais-tu ici, drôle ? » dit-il au jeune homme, et il allait se jeter sur lui, mais Jean de l’Ours ne lui en laissa pas le temps ; il saisit sa canne et fendit en deux le géant. Quand ses camarades rentrèrent au château, il leur reprocha de lui avoir caché leur aventure. « Je devrais vous faire mourir, dit-il, mais je vous pardonne. »

Jean de l’Ours se mit ensuite à visiter le château. Comme il frappait le plancher avec sa canne, le plancher sonna le creux : il voulut en savoir la cause et découvrit un grand trou. Ses compagnons accoururent. On fit descendre d’abord Jean de la Meule à l’aide d’une corde ; il tenait à la main une clochette. « Quand je sonnerai, dit-il, vous me remonterez. » Pendant qu’on le descendait, il entendit au-dessous de lui des hurlements épouvantables ; arrivé à moitié chemin, il cria qu’on le fît remonter, qu’il allait mourir. Appuie-Montagne descendit ensuite ; effrayé, lui aussi, des hurlements qu’il entendait, il sonna bientôt pour qu’on le remontât. Tord-Chêne fit de même.

Jean de l’Ours alors descendit avec sa canne. Il arriva en bas sans avoir rien entendu et vit venir à lui une fée. « Tu n’as donc pas peur du géant ? lui dit-elle. – Je l’ai tué, répondit Jean de l’Ours. – Tu as bien fait, dit la fée. Maintenant tu vois ce château : il y a des diables dans deux chambres, onze dans la première et douze dans la seconde ; dans une autre chambre tu trouveras trois belles princesses qui sont sœurs. » Jean de l’Ours entra dans le château, qui était bien plus beau que celui d’en haut : il y avait de magnifiques jardins, des arbres chargés de fruits dorés, des prairies émaillées de mille fleurs brillantes.

Arrivé à l’une des chambres, Jean de l’Ours frappa deux ou trois fois avec sa canne sur la grille qui la fermait, et la fit voler en mille pièces ; puis il donna un coup de canne à chacun des petits diables et les tua tous. La grille de l’autre chambre était plus solide ; Jean finit pourtant par la briser et tua onze diables. Le douzième lui demandait grâce et le priait de le laisser aller. « Tu mourras comme les autres, » lui dit Jean de l’Ours, et il le tua.

Il entra ensuite dans la chambre des princesses. La plus jeune, qui était aussi la plus belle, lui fit présent d’une petite boule ornée de perles, de diamants et d’émeraudes. Jean de l’Ours revint avec elle à l’endroit où il était descendu, donna le signal et fit remonter la princesse, que Jean de la Meule se hâta de prendre pour lui. Jean de l’Ours alla chercher la seconde princesse, qui lui donna aussi une petite boule ornée de perles, d’émeraudes et de diamants. On la remonta comme la première et Appuie-Montagne se l’adjugea. Jean de l’Ours retourna près de la troisième princesse ; il en reçut le même cadeau, et la fit remonter comme ses sœurs : Tord-Chêne la prit pour lui. Jean de l’Ours voulut alors remonter lui-même ; mais ses compagnons coupèrent la corde : il retomba et se cassa la jambe. Heureusement il avait un pot d’onguent que lui avait donné la fée : il s’en frotta le genou et il n’y parut plus.

Il était à se demander ce qu’il avait à faire, quand la fée se présenta encore à lui et lui dit : « Si tu veux sortir d’ici, prends ce sentier qui conduit au château d’en haut ; mais ne regarde pas la petite lumière qui sera derrière toi, autrement la lumière s’éteindrait et tu ne verrais plus ton chemin. »

Jean de l’Ours suivit le conseil de la fée. Parvenu en haut, il vit ses camarades qui faisaient leurs paquets pour partir avec les princesses. « Hors d’ici, coquins ! cria-t-il, ou je vous tue. C’est moi qui ai vaincu le géant, je suis le maître ici. » Et il les chassa. Les princesses auraient voulu l’emmener chez le roi leur père, mais il refusa. « Peut-être un jour, leur dit-il, passerai-je dans votre pays : alors je viendrai vous voir. » Il mit les trois boules dans sa poche et laissa partir les princesses, qui, une fois de retour chez leur père, ne pensèrent plus à lui.

Jean de l’Ours se remit à voyager et arriva dans le pays du roi, père des trois princesses. Il entra comme compagnon chez un forgeron ; comme il était très habile, la forge fut bientôt en grand renom.

Le roi fit un jour appeler le forgeron et lui dit : « Il faut me faire trois petites boules dont voici le modèle. Je fournirai tout et je te donnerai un million pour ta peine ; mais si dans tel temps les boules ne sont pas prêtes, tu mourras. » Le forgeron raconta la chose à Jean de l’Ours, qui lui répondit qu’il en faisait son affaire.

Cependant le terme approchait, et Jean de l’Ours n’avait pas encore travaillé ; il était à table avec son maître. « Les boules ne seront pas prêtes, disait le forgeron. – Maître, allez encore tirer un broc. » Pendant que le forgeron était à la cave, Jean de l’Ours frappa sur l’enclume, puis tira de sa poche les boules que lui avaient données les princesses : la besogne était faite.

Le forgeron courut porter les boules au roi. « Sont-elles bien comme vous les vouliez ? lui dit-il. – Elles sont plus belles encore, » répondit le roi. Il fit compter au forgeron le million promis, et alla montrer les boules à ses filles. Celles-ci se dirent l’une à l’autre : « Ce sont les boules que nous avons données au jeune homme qui nous a délivrées. » Elles en avertirent leur père, qui envoya aussitôt de ses gardes pour aller chercher Jean de l’Ours ; mais il ne voulut pas se déranger. Le roi envoya d’autres gardes, et lui fit dire que, s’il ne venait pas, il le ferait mourir. Alors Jean de l’Ours se décida.

Le roi le salua, et après force compliments, force remerciements, il lui dit de choisir pour femme celle de ses trois filles qui lui plairait le plus. Jean de l’Ours prit la plus jeune, qui était aussi la plus belle. On fit les noces trois mois durant. Quant aux compagnons de Jean de l’Ours, ils furent brûlés dans un cent de fagots.

Le militaire avisé

Il était une fois un militaire qui revenait du service. Passant un jour devant un château, il frappa pour demander à boire, car il avait grand’soif. Un lion vint lui ouvrir : dans ce temps-là les lions faisaient l’office de domestiques. Le maître et la maîtresse du château étaient sortis. Le militaire pria le lion de lui donner un verre d’eau. « Militaire, répondit le lion, je ne te donnerai pas de l’eau ; tu boiras du vin avec moi. » L’autre ne se le fit pas dire deux fois. Ils burent ensemble quelques bouteilles, puis le lion dit au militaire : « Militaire, veux-tu jouer avec moi une partie de piquet ? je sais que les militaires jouent à ce jeu quand ils n’ont rien à faire. – Lion, très volontiers. »

Ils jouèrent sept ou huit parties. Le lion, qui perdait toujours, était furieux. Il laissa tomber à dessein une carte et demanda au militaire de la lui ramasser ; mais celui-ci, voyant bien que le lion n’attendait que le moment où il se baisserait pour se jeter sur lui, ne bougea pas et lui dit : « Je ne suis pas ton domestique, tu peux la ramasser toi-même. Cependant, comme je m’aperçois que tu es un peu en colère, nous allons jouer à un autre jeu. Apporte-moi une poulie, une corde et une planche. » Le lion alla chercher tout ce qu’il demandait ; le militaire fit une balançoire et y monta le premier. À peine s’était-il balancé quelques instants, que le lion lui cria : « Descends, militaire, descends donc, c’est mon tour. – Pas encore, lion, dit l’autre, tu as le temps d’y être. » Enfin le militaire se décida à descendre ; il aida le lion à monter sur la balançoire et lui dit : « Lion, comme tu ne connais pas ce jeu, je crains que tu ne tombes et que tu ne te casses les reins. Je vais t’attacher par les pattes. » Il l’attacha en effet, et, du premier coup, il le lança au plafond. « Ah ! militaire, militaire, descends-moi, criait le lion, j’en ai assez. – Je te descendrai quand je repasserai par ici », répondit le militaire, et il sortit du château.

Le lion poussait des cris affreux qu’on entendait de trois lieues. Les maîtres du château, qui étaient au bois, se hâtèrent de revenir. Après avoir cherché partout, ils finirent par découvrir le lion suspendu en l’air sur la balançoire. « Eh ! lion, lui dirent-ils, que fais-tu là ? – Ah ! ne m’en parlez pas ! c’est un méchant petit crapaud de militaire qui m’a mis où vous voyez. – Si nous te descendons, que lui feras-tu ? – Je courrai après lui, et si je l’attrape, je le tue et je le mange. »

Cependant le militaire continuait à marcher ; il rencontra un loup qui fendait du bois. « Loup, lui dit-il, ce n’est pas ainsi qu’on s’y prend. Donne-moi ton merlin, et puis mets ta patte dans la fente pour servir de coin. » Le loup n’eut pas plutôt mis sa patte dans la fente, que le militaire retira le merlin, et la patte se trouva prise. « Militaire, militaire, dégage-moi donc la patte. – C’est bon, dit l’autre, ce sera pour quand je repasserai par ici. »

Le lion, qui était à la poursuite du militaire, accourut aux hurlements du loup. « Qu’as-tu donc, loup ? lui dit-il. – Ah ! ne m’en parle pas ! c’est un méchant petit crapaud de militaire qui m’a pris la patte dans cette fente. – Si je te délivre, que lui feras-tu ? – Je courrai avec toi après lui ; nous le tuerons et nous le mangerons. » Le lion dégagea la patte du loup et ils coururent ensemble après le militaire.

Mais celui-ci avait déjà gagné du terrain ; il avait fait rencontre d’un renard qui était au pied d’un arbre, le nez en l’air. « Eh ! renard, lui dit-il, que regardes-tu là-haut ? – Je regarde ces cerises de bois. – Si tu veux, dit le militaire, je vais t’aider à monter sur l’arbre. » En disant ces mots, il prit un bâton bien aiguisé, l’enfonça dans le corps du renard, puis l’ayant élevé à six pieds de terre, il ficha le bâton sur l’arbre et laissa le renard embroché. « Ah ! militaire, militaire, descends-moi donc, criait le renard. – Quand je repasserai, dit le militaire. Les cerises auront le temps de mûrir d’ici-là. »

Le renard poussait des cris lamentables, qui attirèrent de son côté le lion et le loup. « Que fais-tu là, renard ? lui dirent-ils. – Ah ! ne m’en parlez pas ! c’est un méchant petit crapaud de militaire qui m’a joué ce tour. – Si nous te délivrons, que lui feras-tu ? – Je courrai avec vous après lui ; nous le tuerons et nous le mangerons. »

Le militaire, ayant continué sa route, rencontra une jeune fille. « Mademoiselle, lui dit-il, il y a derrière nous trois bêtes féroces qui vont nous dévorer : voulez-vous suivre mon conseil ? faisons une balançoire. » La jeune fille y consentit, et le jeu était en train quand le lion, qui était en avance sur ses compagnons, arriva. « Quoi ? dit-il, encore le même jeu ! sauvons-nous. » Ensuite le militaire se mit à fendre du bois. Le loup, étant survenu, s’écria : « C’est donc toujours la même chose ! » Et il détala. Ainsi fit le renard.

Le militaire ramena la jeune fille chez ses parents, qui furent bien joyeux d’apprendre qu’elle avait échappé à un si grand péril. Ils firent mille remerciements au militaire et lui donnèrent leur fille en mariage.

Le roi d’Angleterre et son filleul

Il était une fois un roi d’Angleterre qui aimait la chasse à la folie. Trouvant qu’il n’y avait pas assez de gibier dans son pays, il passa en France où le gibier ne manquait pas.

Un jour qu’il était en chasse, il vit un bel oiseau d’une espèce qu’il ne connaissait pas ; il s’approcha tout doucement pour le prendre, mais au moment où il mettait la main dessus, l’oiseau s’envola, et, sautant d’arbre en arbre, il alla se percher dans le jardin d’une hôtellerie. Le roi entra dans l’hôtellerie pour l’y poursuivre, mais il perdit sa peine : l’oiseau lui échappa encore et disparut.

Après toute une journée passée à battre les bois et la plaine, le roi arriva le soir dans un hameau, où il dut passer la nuit. Il alla frapper à la porte de la cabane d’un pauvre homme, qui l’accueillit de son mieux, et lui dit que sa femme venait d’accoucher d’un petit garçon ; mais ils n’avaient point de parrain, parce qu’ils étaient pauvres. Le roi, à leur prière, voulut bien être parrain de l’enfant, auquel il donna le nom d’Eugène. Avant de prendre congé, il tira de son portefeuille un écrit cacheté qu’il remit aux parents, en leur disant de le donner à leur fils quand celui-ci aurait dix-sept ans accomplis.

Lorsque l’enfant eut six ans, il dit à son père : « Mon père, vous me parlez souvent de ma marraine ; pourquoi ne me parlez-vous pas de mon parrain ? – Mon enfant, répondit le père, ton parrain est un grand seigneur : c’est le roi d’Angleterre. Il m’a laissé un écrit cacheté que je dois te remettre quand tu auras dix-sept ans accomplis. »

Cependant le jeune garçon allait à l’école : une somme d’argent avait été déposée pour lui chez le maître d’école sans qu’on sût d’où elle venait.

Enfin arriva le jour où Eugène eut ses dix-sept ans. Il se leva de bon matin et dit à son père : « Il faut que j’aille trouver mon parrain. » Le père lui donna un cheval et trente-six liards, et le jeune homme lui dit adieu ; mais, avant de se mettre en route, il alla voir sa marraine, qui était un peu sorcière. « Mon ami, lui dit-elle, si tu rencontres un tortu ou un bossu, il faudra rebrousser chemin. »

Le jeune homme lui promit de suivre son avis et partit. À quelque distance du hameau, il rencontra un tortu et tourna bride. Le jour suivant, il rencontra un bossu et revint encore sur ses pas. « Demain, pensait-il, je serai peut-être plus heureux. » Mais le lendemain encore, un autre bossu se trouva sur son chemin : c’était un de ses camarades d’école nommé Adolphe. « Cette fois, se dit Eugène, je ne m’en retournerai plus. »

« Où vas-tu ? lui demanda le bossu. – Je m’en vais voir mon parrain, le roi d’Angleterre. – Veux-tu que j’aille avec toi ? – Je le veux bien. »

Ils firent route ensemble, et, le soir venu, ils entrèrent dans une auberge. Eugène dit au garçon d’écurie qu’il partirait à quatre heures du matin ; mais le bossu alla ensuite donner l’ordre de tenir le cheval prêt pour trois heures, et, trois heures sonnant, il prit le cheval et s’enfuit.

Eugène fut fort étonné de ne plus trouver son cheval. « Où donc est mon cheval ? demanda-t-il au garçon d’écurie. – Votre compagnon, répondit le garçon, est venu de votre part dire de le tenir prêt pour trois heures. Il y a une heure qu’il est parti. »

Eugène se mit aussitôt à la poursuite du bossu et il le rejoignit dans une forêt auprès d’une croix. Le bossu s’arrêta et dit à Eugène en le menaçant : « Si tu tiens à la vie, jure devant cette croix de ne dire à personne que tu es le filleul du roi, si ce n’est trois jours après ta mort. » Eugène jura, puis ils continuèrent leur voyage et arrivèrent au palais du roi d’Angleterre.

Le roi, croyant que le bossu était son filleul, le reçut à bras ouverts. Il accueillit aussi très bien son compagnon. « Quel est ce jeune homme ? demanda-t-il au bossu. – Mon parrain, c’est un camarade d’école que j’ai amené avec moi. – Tu as bien fait », dit le roi. Puis il ajouta : « Mon enfant, je ne pourrai pas tenir ma promesse. Tu sais que je me suis engagé autrefois à te donner ma fille, quand tu serais en âge de te marier ; mais elle m’a été enlevée. Depuis onze ans que je la fais chercher par terre et par mer, je n’ai pu encore parvenir à la retrouver. »

Cependant les deux jeunes gens étaient logés dans le palais. Tous les seigneurs et toutes les dames de la cour aimaient Eugène, qu’ils ne connaissaient que sous le nom d’Adolphe : c’était un jeune homme bien fait et plein d’esprit ; mais tout le monde détestait le bossu. Le roi seul, qui le croyait toujours son filleul, avait de l’affection pour lui, mais il témoignait aussi beaucoup d’amitié à son compagnon, ce dont le bossu était jaloux.

Un jour, celui-ci vint trouver le roi et lui dit : « Mon parrain, Adolphe s’est vanté d’aller prendre la mule du géant. » Le roi fit venir Adolphe : « Eugène m’a dit que tu t’es vanté d’aller prendre la mule du géant. – Moi, sire ? comment m’en serais-je vanté ? je ne saurais seulement où la trouver, cette mule. – N’importe ! si tu ne me l’amènes pas, tu seras brûlé dans un cent de fagots. »

Adolphe prit quelques provisions et partit bien triste. Après avoir marché quelque temps, il rencontra une vieille qui lui demanda un peu de son pain. « Prenez tout si vous voulez, dit Adolphe ; je ne saurais manger. – Tu es triste, mon ami, dit la vieille ; je sais ce qui te cause ton chagrin : il faut que tu ailles prendre la mule du géant. Eh bien ! le géant demeure de l’autre côté de la mer ; il a un merle dont le chant se fait entendre d’un rivage à l’autre. Dès que tu entendras le merle chanter, tu passeras l’eau, mais pas avant. Une fois en présence du géant, parle-lui hardiment. »

Le jeune homme fut bientôt arrivé au bord de la mer, mais le merle ne chantait pas. Il attendit que le chant de l’oiseau se fit entendre, et il passa la mer. Le géant ne tarda pas à paraître devant lui et lui dit : « Que viens-tu faire ici, ombre de mes moustaches, poussière de mes mains ? – Je viens chercher ta mule. – Qu’en veux-tu faire ? – Que t’importe ? donne-la-moi. – Eh bien ! je te la donne, mais à la condition que tu me la rendras un jour. » Adolphe prit la mule, qui faisait cent lieues d’un pas, et retourna au palais.

Le roi fut très content de le revoir et lui promit de ne plus lui faire de peine. Mais bientôt le bossu, qui avait entendu parler du merle du géant, vint dire au roi : « Mon parrain, Adolphe s’est vanté d’aller chercher le merle du géant qui chante si bien et qu’on entend de si loin. » Le roi fit venir Adolphe : « Eugène m’a dit que tu t’es vanté d’aller chercher le merle du géant. – Moi, sire ? je ne m’en suis point vanté, et comment ferais-je pour le prendre ? – N’importe ! si tu ne me le rapportes pas, tu seras brûlé dans un cent de fagots. »

Adolphe se rendit de nouveau sur le bord de la mer. Dès qu’il entendit le merle chanter, il passa l’eau et s’empara de l’oiseau. « Que viens-tu faire ici, lui dit le géant, ombre de mes moustaches, poussière de mes mains ? – Je viens chercher ton merle. – Qu’en veux-tu faire ? – Que t’importe ? laisse-le-moi. – Eh bien ! je te le donne, mais à la condition que tu me le rendras un jour. » Quand Adolphe fut de retour au palais du roi, toutes les dames de la cour furent ravies d’entendre le merle chanter, et le roi promit au jeune homme de ne plus le tourmenter.

Quelque temps après, le bossu dit au roi : « Le géant a un falot qui éclaire tout le pays à cent lieues à la ronde ; Adolphe s’est vanté de prendre ce falot et de l’apporter ici. » Le roi fit venir Adolphe : « Eugène m’a dit que tu t’es vanté d’aller prendre le falot du géant. – Moi, sire ? comment le pourrais-je faire ? – N’importe ! si tu ne me rapportes pas ce falot, tu seras brûlé dans un cent de fagots. »

Adolphe s’éloigna et fut bientôt sur le bord de la mer. Le merle n’était plus là pour l’avertir du moment où il pourrait passer l’eau ; il tenta cependant l’aventure, et, étant parvenu sur l’autre bord, il alla droit au géant. « Que viens-tu faire ici, lui dit le géant, ombre de mes moustaches, poussière de mes mains ? – Je viens prendre ton falot. – Qu’en veux-tu faire ? – Que t’importe ? donne-le-moi. – Eh bien ! je te le donne, mais à la condition que tu me le rendras un jour. » Le jeune homme remercia le géant et s’en retourna. Quand il fut arrivé à quelque distance du palais du roi, il attendit la nuit, et alors il s’avança en tenant haut le falot, dont le pays fut éclairé. Le roi, rempli de joie, promit encore une fois à Adolphe de ne plus lui faire de peine.

Un bon bout de temps se passa sans qu’Adolphe eût à subir de nouvelles avanies ; enfin le bossu dit au roi : « Adolphe s’est vanté de savoir où est votre fille et de pouvoir vous la rendre. » Le roi fit venir Adolphe : « Eugène m’a dit que tu t’es vanté de savoir où est ma fille et de pouvoir me la rendre. – Ah ! sire, vous l’avez fait chercher partout, par terre et par mer, sans avoir pu la retrouver. Comment voulez-vous que moi, pauvre étranger, je puisse en venir à bout ? – N’importe ! si tu ne me la ramènes pas, tu seras brûlé dans un cent de fagots. »

Adolphe s’en alla bien chagrin. La vieille qu’il avait déjà rencontrée se trouva encore sur son chemin ; elle lui dit : « Le roi veut que tu lui ramènes sa fille. Retourne chez le géant. » Adolphe passa donc encore la mer et, arrivé chez le géant, il lui demanda s’il savait où était la fille du roi. « Oui, je le sais, répondit le géant ; elle est dans le château de la reine aux pieds d’argent ; mais pour la délivrer il y a beaucoup à faire. Il faut d’abord que tu ailles redemander au roi ma mule, mon merle et mon falot. Ensuite tu feras construire un vaisseau long de trois cents toises, large d’autant et haut de cent cinquante toises ; il faut qu’il y ait dans ce vaisseau une chambre, et dans la chambre un métier de tisserand. Mais, sur toutes choses, il ne doit entrer dans ce bâtiment ni fer, ni acier : le roi fera comme il pourra. »

Adolphe alla rapporter au roi les paroles du géant. On fit aussitôt venir des ouvriers et on leur commanda de construire un vaisseau long de trois cents toises, large d’autant et haut de cent cinquante toises ; dans ce vaisseau il devait y avoir une chambre et dans la chambre un métier de tisserand, le tout sans fer ni acier. En quarante-huit heures le bâtiment fut terminé ; mais le bossu avait donné de l’argent à un ouvrier pour qu’il y mît une broche de fer.

Adolphe amena le bâtiment au géant. « Il est entré du fer dans ton bâtiment, dit le géant. – Non, répondit Adolphe, il n’y en a pas. – Il y a du fer en cet endroit, dit le géant. Ramène au roi le vaisseau ; qu’il fasse venir un ouvrier avec un marteau et un ciseau, et l’on verra si je dis vrai. » Dès que l’ouvrier eut appuyé son ciseau à l’endroit indiqué, et qu’il eut donné dessus un coup de marteau, le ciseau se cassa. On retira la broche de fer, et le géant, quand Adolphe fut de retour avec le vaisseau, ne trouva plus rien à redire.

« Maintenant, dit-il, il faut qu’il y ait dans ce vaisseau trois cents miches de pain, trois cents livres de viande, trois cents sacs de millet, trois cents livres de lin, et de plus qu’il s’y trouve trois cents filles vierges. » Le roi fit chercher dans la ville de Londres et dans les environs les trois cents filles demandées ; quand on les eut trouvées, on les embarqua dans le vaisseau, on y mit aussi le pain, la viande et le reste, et Adolphe retourna chez le géant. Celui-ci donna un coup d’épaule, et le navire fut porté à plus de deux cents lieues en mer. Adolphe était au gouvernail ; sous le pont les trois cents filles filaient et le géant tissait.

Tout à coup on aperçut au loin une grosse montagne toute noire. « Ah ! dit Adolphe, nous allons arriver ! – Non, dit le géant. C’est le royaume des poissons. Pour qu’ils te laissent passer, tu diras que tu es un prince de France qui voyage. »

« Que viens-tu faire ici ? demandèrent les poissons au jeune homme. – Je suis un prince de France qui voyage. – Prince ou non, tu ne passeras pas. » Alors Adolphe leur jeta des miettes de pain ; tous les poissons y coururent à la fois et le laissèrent passer. Il n’était pas encore bien loin quand le roi des poissons dit à son peuple : « Nous avons été bien malhonnêtes de n’avoir pas remercié ce prince qui nous a secourus dans notre détresse. Courez après lui et faites-le retourner. » Les poissons ayant ramené le jeune homme, le roi lui dit : « Tenez, voici une de mes arêtes. Quand vous aurez besoin d’aide, vous me retrouverez, moi et mon royaume. »

« Eh bien ! demanda le géant, que t’a donné le roi des poissons ? – Il m’a donné une de ses arêtes : mais que ferai-je de cette arête ? – Mets-la dans ta poche : tu auras occasion de t’en servir. »

On aperçut bientôt une autre montagne plus noire encore que la première. « N’allons-nous pas aborder ? demanda le jeune homme. – Non, répondit le géant. C’est le royaume des fourmis. » Les fourmis avaient le sac au dos et faisaient l’exercice ; elles crièrent à Adolphe : « Que viens-tu faire ici ? – Je suis un prince de France qui voyage. – Prince ou non, tu ne passeras pas. » Adolphe leur jeta du millet : les fourmis se mirent à manger le grain et laissèrent passer le jeune homme. « Nous avons été bien malhonnêtes, dit alors le roi des fourmis, de n’avoir pas remercié ce prince. Courez le rappeler. » Quand Adolphe fut revenu près de lui, le roi des fourmis lui dit : « Prince, nous étions depuis sept ans dans la détresse ; vous nous en avez tirés pour quelque temps. Tenez, voici une de mes pattes : quand vous aurez besoin d’aide, vous me retrouverez, moi et mon royaume. »

« Que t’a donné le roi des fourmis ? demanda le géant. – Il m’a donné une de ses pattes ; mais que ferai-je d’une patte de fourmi ? – Mets-la dans ta poche : tu auras occasion de t’en servir. »

Quelque temps après, parut au loin une montagne plus grosse et plus noire encore que les deux premières. « Allons-nous enfin prendre terre ? demanda Adolphe. – Non, dit le géant. C’est le royaume des rats. »

« Que viens-tu faire ici ? crièrent les rats. – Je suis un prince de France qui voyage. – Prince ou non, tu ne passeras pas. » Adolphe leur jeta du pain, et les rats le laissèrent passer. « Nous avons été bien malhonnêtes, dit le roi des rats, de n’avoir pas remercié ce prince. Courez le rappeler. » Et, le jeune homme étant retourné sur ses pas : « Nous vous remercions beaucoup, lui dit le roi, de nous avoir secourus dans notre misère. Tenez, voici un poil de ma moustache : quand vous aurez besoin d’aide, vous me retrouverez, moi et mon royaume. »

« Eh bien ! demanda le géant, que t’a donné le roi des rats ? – Il m’a donné un poil de sa moustache ; que ferai-je de cela ? – Mets-le dans ta poche : tu auras occasion de t’en servir. »

Le vaisseau continua sa route et arriva en vue d’une autre grosse montagne. « N’est-ce point là que nous devons nous arrêter ? demanda le jeune homme. – Non, dit le géant. C’est le royaume des corbeaux. »

« Que viens-tu faire ici ? dirent les corbeaux. – Je suis un prince de France qui voyage. – Prince ou non, tu ne passeras pas. » Adolphe leur jeta de la viande, et les corbeaux le laissèrent passer. « Nous avons été bien malhonnêtes, dit le roi des corbeaux, de n’avoir pas remercié ce bon prince. Courez après lui et faites-le retourner. » Le jeune homme fut donc ramené devant le roi, qui lui dit : « Vous nous avez rendu un grand service et nous vous en remercions. Tenez, voici une de mes plumes : quand vous aurez besoin d’aide, vous me retrouverez, moi et mon royaume. »

« Que t’a donné le roi des corbeaux ? demanda le géant. – Il m’a donné une de ses plumes ; mais que ferai-je de cette plume ? – Mets-la dans ta poche : tu auras occasion de t’en servir. »

Au bout de quelque temps, Adolphe aperçut une montagne qui était encore plus grosse et plus noire que toutes les autres. « Cette fois, dit-il, nous allons arriver. – Non, dit le géant. C’est le royaume des géants. »

« Que viens-tu faire ici ? crièrent les géants. – Je suis un prince de France qui voyage. – Prince ou non, tu ne passeras pas. » Adolphe leur jeta de grosses boules de pain ; les géants, les ayant ramassées, se mirent à manger et le laissèrent passer. « Nous avons été bien malhonnêtes,  dit le roi des géants, de n’avoir pas remercié ce prince. Courez le rappeler. » Et, le jeune homme de retour, le roi lui dit : « Nous vous remercions de nous avoir secourus ; nous étions sur le point de nous dévorer les uns les autres. Tenez, voici un poil de ma barbe : quand vous aurez besoin d’aide, vous me retrouverez, moi et mon royaume. – Avec ceux-ci, se dit Adolphe, je gagnerai plus qu’avec les autres, car ils sont grands et forts. »

« Eh bien ! demanda le géant, que t’a donné le roi des géants ? – Il m’a donné un poil de sa barbe ; qu’en ferai-je ? – Mets-le dans ta poche : tu auras occasion de t’en servir. »

« Maintenant, continua le géant, le premier pays que nous découvrirons sera celui de la reine aux pieds d’argent. Tu iras droit au château ; la porte en est gardée par la princesse, fille du roi d’Angleterre, changée en lionne qui jette du feu par les yeux, par les naseaux et par la gueule. Il y a trente-six chambres dans le château : tu entreras d’abord dans la chambre de gauche, puis dans celle de droite, et ainsi de suite. »

Arrivé dans le pays de la reine aux pieds d’argent, Adolphe se rendit au château. Quand il en franchit le seuil, la lionne, loin de lui faire du mal, se mit à lui lécher les mains : elle pressentait qu’il serait son libérateur. Le jeune homme passa d’une chambre dans l’autre suivant les recommandations du géant, et pénétra enfin dans la dernière chambre où se trouvait la reine aux pieds d’argent.

« Que viens-tu faire ici ? lui dit la vieille reine. – Je viens chercher la princesse. – Tu mériterais d’être changé toi aussi en bête, en punition de ton audace. Sache que pour délivrer la princesse il y a beaucoup à faire. Et d’abord je veux trois cents livres de lin, filées par trois cents filles vierges. » Adolphe lui apporta les trois cents livres de lin et lui présenta les trois cents filles qui les avaient filées : « C’est bien, dit la reine. Maintenant tu vois cette grosse montagne : il faut l’aplanir et faire à la place un beau jardin, orné de fleurs et planté d’arbres qui portent des fruits déjà gros ; et tout cela en quarante-huit heures. »

Adolphe alla demander conseil au géant. Celui-ci appela le royaume des géants, le royaume des fourmis, le royaume des rats et le royaume des corbeaux. En quatre ou cinq tours de main les géants eurent aplani la montagne, dont ils jetèrent les débris dans la mer. Puis les fourmis et les rats se mirent à fouiller et à préparer la terre ; les corbeaux allèrent chercher au loin dans les jardins les fleurs et les arbres, et tout fut terminé avant le temps fixé par la reine. Adolphe alla dire à la vieille de venir voir le jardin ; elle ne put rien trouver à reprendre, cependant elle grondait entre ses dents. « Ce n’est pas tout, dit-elle au jeune homme, il me faut de l’eau qui ressuscite et de l’eau qui fait mourir. »

Adolphe eut encore recours au géant, mais cette fois le géant ne put rien lui conseiller : il n’en savait pas si long que la vieille reine. « Les corbeaux, dit-il, nous apprendront peut-être quelque chose. » On battit la générale parmi les corbeaux ; ils se rassemblèrent, mais aucun d’eux ne put donner de réponse. On s’aperçut alors qu’il manquait à l’appel deux vieux soldats, La Chique et La Ramée : on les fit venir. La Ramée, qui était ivre, déclara qu’il ne savait pas où était l’eau, mais que peu lui importait. On le mit en prison. La Chique arriva ensuite, plus ivre encore ; on lui demanda où se trouvait l’eau ; il répondit qu’il le savait bien, mais qu’il fallait d’abord tirer de prison son camarade. Adolphe le fit délivrer ; puis il donna cinquante francs à La Chique pour boire à sa santé, et La Chique le conduisit dans un souterrain : à l’une des extrémités coulait l’eau qui ressuscite, à l’autre l’eau qui fait mourir. La Chique recommanda que l’on mît des factionnaires à l’entrée du souterrain, parce que la vieille reine devait envoyer des colombes pour briser les fioles dans lesquelles on prendrait l’eau. Les colombes arrivèrent en effet, mais les corbeaux, qui étaient plus forts qu’elles, les empêchèrent d’approcher. Le géant dit alors au jeune homme : « Tu présenteras d’abord à la reine l’eau qui ressuscite, et tu lui diras de rendre à la princesse sa première forme ; cela fait, tu jetteras au visage de la vieille l’eau qui fait mourir, et elle mourra. »

Quand Adolphe fut de retour, la vieille reine lui dit : « M’as-tu rapporté l’eau qui ressuscite et l’eau qui fait mourir ? – Oui, répondit Adolphe. Voici l’eau qui ressuscite. – C’est bien. Maintenant, où est l’eau qui fait mourir ? – Rendez d’abord à la princesse sa première forme, et je vous donnerai l’eau qui fait mourir. »

La reine fit ce qu’il demandait, et la lionne redevint une belle jeune fille, parée de perles et de diamants, qui se jeta au cou d’Adolphe en le remerciant de l’avoir délivrée. « À présent, dit la vieille reine, donne-moi l’eau qui fait mourir. » Adolphe la lui jeta au visage et elle tomba morte. Ensuite le jeune homme reprit avec la princesse le chemin du royaume d’Angleterre et dépêcha au roi un courrier pour lui annoncer leur arrivée.

La joie fut grande au palais. Toutes les dames de la cour vinrent au devant de la princesse pour la complimenter : elle les embrassa l’une après l’autre. Le bossu, qui se trouvait là, s’étant aussi approché pour l’embrasser : « Retire-toi, lui dit-elle. Que tu es laid ! »

Le soir, pendant le souper, le roi dit à la princesse : « Ma fille, je t’ai promise en mariage à mon filleul : je pense que tu ne voudras pas me faire manquer à ma parole. – Mon père, répondit la princesse, laissez-moi encore huit jours pour faire mes dévotions. » Le roi y consentit.

Au bout des huit jours, la princesse dit au roi qu’elle avait laissé tomber dans la mer un anneau qui lui venait de la reine aux pieds d’argent, et qu’avant tout elle voulait le ravoir. Le bossu, jaloux de la préférence que la princesse montrait pour Adolphe, alla dire au roi : « Mon parrain, Adolphe s’est vanté de pouvoir retirer de la mer l’anneau de la princesse. » Le roi fit aussitôt appeler Adolphe : « Eugène m’a dit que tu t’es vanté de pouvoir retirer de la mer l’anneau de la princesse. – Non, sire, je ne m’en suis pas vanté ; d’ailleurs, je ne le saurais faire. – N’importe ! si tu ne me rapportes pas cet anneau, tu seras brûlé dans un cent de fagots. »

Adolphe s’éloigna bien triste et se rendit chez le géant, auquel il confia ses peines. « Je m’étais dit que je ne ferais plus rien pour toi, dit le géant. Pourtant je ne veux pas te laisser dans l’embarras. Je vais appeler les poissons. »

On battit la générale parmi les poissons ; ils arrivèrent en foule, mais aucun d’eux ne savait où était l’anneau. On s’aperçut alors qu’il manquait à l’appel deux vieux soldats, La Chique et La Ramée ; on les fit venir. La Ramée, qui était ivre, déclara qu’il ne savait où était l’anneau, mais que peu lui importait ; on le mit en prison. La Chique arriva ensuite, encore plus ivre ; il dit qu’il avait la bague dans son sac, mais qu’il fallait d’abord tirer La Ramée de prison. Quand son camarade fut en liberté, La Chique remit la bague au jeune homme. Adolphe lui donna cent francs pour boire à sa santé et courut porter la bague au roi.

« Je pense, ma fille, dit alors le roi, que tu dois être contente ; tu te marieras demain . – Je ne suis pas encore décidée, répondit la princesse ; je voudrais auparavant que l’on transportât ici le château de la reine aux pieds d’argent. » On fit aussitôt préparer les fondations, et le bossu, de plus en plus jaloux d’Adolphe, alla dire au roi : « Mon parrain, Adolphe a dit qu’il savait le moyen de transporter ici le château de la reine aux pieds d’argent sans aucune égratignure, pas même une égratignure d’épingle. » Le roi fit appeler Adolphe : « Eugène m’a dit que tu t’es vanté de pouvoir transporter ici le château de la reine aux pieds d’argent sans aucune égratignure, pas même une égratignure d’épingle. – Non, sire, je ne m’en suis pas vanté. D’ailleurs comment le pourrais-je faire ? – N’importe ! Si tu ne le fais pas, tu seras brûlé dans un cent de fagots. »

Adolphe, bien désolé, alla de nouveau trouver le géant, qui lui dit : « Demande d’abord au roi de te faire construire un grand vaisseau. » Le vaisseau construit, Adolphe s’y embarqua avec le géant. Celui-ci appela le royaume des fourmis, le royaume des rats et le royaume des géants. Les fourmis et les rats détachèrent le château de ses fondations ; quatre géants le soulevèrent et l’allèrent porter sur le navire ; puis on appela le royaume des poissons pour soutenir le navire.

Tout le monde à la cour du roi d’Angleterre fut enchanté de voir Adolphe de retour, et le château fut posé sur les fondations préparées vis-à-vis du palais du roi. Le roi dit alors à sa fille : « Maintenant j’espère que tu vas épouser Eugène. – Mon père, répondit la princesse, accordez-moi quelque temps encore ; je ne suis pas décidée. »

Comme la princesse ne cachait pas au bossu qu’elle ne pouvait le souffrir, la jalousie de celui-ci contre Adolphe ne faisait que croître. Un jour, il dit au jeune homme : « Allons faire ensemble une partie de chasse dans le bois des Cerfs. – Volontiers », répondit Adolphe. Quand le bossu fut dans la forêt avec Adolphe, il lui tira un coup de fusil par derrière et l’étendit mort sur la place ; puis il creusa un trou et l’y enterra.

Le roi, ne voyant pas revenir Adolphe, demanda au bossu ce qu’il était devenu. « Je n’en sais rien, dit le bossu, il sera parti pour courir le monde ; il se lassait sans doute d’être bien ici. » La princesse était au désespoir, mais elle n’en montra rien à son père et lui demanda la permission d’aller chasser dans le bois des Cerfs. Le roi, de crainte d’accident, voulait la faire accompagner par quarante piqueurs à cheval, mais elle le pria de l’y laisser aller seule.

En arrivant dans la forêt, elle aperçut des corbeaux qui voltigeaient autour d’un trou ; elle s’approcha, et, reconnaissant le pauvre Adolphe que les corbeaux avaient déjà à moitié dévoré, elle se mit à pleurer et à gémir. Enfin elle s’avisa qu’elle avait sur elle un flacon de l’eau qui ressuscite ; elle en frotta le cadavre, et le jeune homme se releva plein de vie et de santé.

Or c’était le troisième jour après sa mort.

La princesse revint au château avec Adolphe ; elle le cacha dans une de ses chambres, et alla trouver le roi. « Mon père, lui dit-elle, seriez-vous bien aise de voir Adolphe ? – Ma fille, répondit le roi, que me dis-tu là ? Adolphe est parti pour aller au bout du monde : il ne peut être sitôt de retour. – Eh bien ! reprit la princesse, faites fermer toutes les portes du palais, mettez-y des factionnaires, et suivez- moi. »

Le roi étant entré dans l’appartement de la princesse, celle-ci fit paraître devant lui le jeune homme, qui lui dit : « Sire ; Adolphe n’est pas mon nom ; je suis Eugène, votre filleul. » Puis, tirant de son sein la lettre que le roi avait remise à ses parents, il la présenta au roi en lui disant : « Reconnaissez-vous cet écrit ? » Quand le roi eut appris ce qui s’était passé, il fit brûler le bossu dans un cent de fagots, et Eugène épousa la princesse.

Moi, j’étais de faction à la porte de la princesse ; je m’y suis ennuyé, et je suis parti.

Cet ouvrage est le 203e publié

dans la collection À tous les vents

par la Bibliothèque électronique du Québec.

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Jean-Yves Dupuis.